日本一の富豪、柳井正氏がユニクロを世界的なファッション帝国に変える旅

2024-11-29

衣料品小売業ユニクロの創業者であり、純資産471億ドルを誇る日本一の富豪、柳井正氏は、家族経営の小さな店を世界的なファッション帝国に育て上げた。

同氏が設立した同ブランドの親会社ファーストリテイリングの時価総額は現在16兆900億円（1060億米ドル）に達し、年間売上高は数兆円に上る。

フォーブス誌の日本の長者番付でトップに立つことになったこの巨額の資産は、74歳の柳井氏が1970年代に事業を始めた頃には予想もできなかったものでした。

しかし、成功への道のりは順風満帆というわけではなく、彼自身も彼の会社も、かなりの失敗を経験してきた。

ファーストリテイリングとユニクロの会長兼CEO、柳井正氏。同社提供の写真

ブルームバーグによると、柳井氏は1949年に日本の南部で生まれ、父親は仕立て屋、母親は主婦だったという。

彼が生まれて1か月後、父親は山口県宇部市に紳士服店「メンズショップ小郡商事」をオープンした。その店は当時家族が住んでいた家の1階にあり、その後20年間で複数の店舗に拡大しました。

柳井氏は1971年に名門大学である早稲田大学を卒業し、経済学と政治学の学位を取得しました。ジャスコ（現在のイオン）のスーパーマーケットでキッチン用品や紳士服の販売に1年間従事した後、父親の会社に加わった。

2年のうちに、彼の経営スタイルに対する不満から1人を除くすべてのスタッフが辞めていった。彼は後に2016年の『ザ・ビジネス・オブ・ファッション』のインタビューで、その経営スタイルが傲慢だったと認めました。

当時はスタッフが不足していたため、彼は店のほとんどの業務を自分でこなさなければなりませんでした。彼はこの初期の数年間をビジネスの短期集中講座と捉えていました。

「店を掃除し、ジャケットにブラシをかけ、商品を調達する必要がありました。他に誰もいなかったので、文字通りすべてを自分でやらなければなりませんでした。それは大きな学習の機会でした」と彼はインタビューで回想しました。

1984年、広島に「ユニーク・クロージング・ウェアハウス」という店をオープン。後に「ユニクロ」に改名されました。

当初はユニクロとして登録される予定だったが、当時のスタッフが「c」を「q」と読み間違えたため、現在のユニクロという綴りになったと、ニューヨーク・ポスト紙が同ブランドの声明を引用して報じた。

柳井氏は1991年までに父親の会社をファーストリテイリングに改名し、3年以内に100店舗を超える規模にまで成長させました。1996年までに店舗数は倍増しました。

同社の転機は1998年に東京に最初の店舗をオープンした時でした。タイム誌によると、このオープンでわずか15ドルのフリースジャケットが発売され、バブル崩壊後の経済で予算を気にする消費者の支持を得たという。

その年、日本人の約4人に1人がユニクロでフリース製品を購入し、ユニクロは2000年に400を超える店舗で2,600万個のフリース製品を販売しました。

ユニクロは日本での成功に続き海外に進出し、2001年にロンドンに初の海外店舗をオープンした。

しかし、2004年までに、このチェーンは市内の店舗のほとんどを閉鎖しなければならなくなり、中国の上海でも同様の課題に直面しました。同社は2005年にニュージャージー省に米国初の3店舗をオープンしたが、1年以内にすべて閉鎖されました。

しかし、柳井氏は決意を固めていました。「一度で成功しても、学ぶことはありません。しかし、失敗したら、『なぜ失敗したのか』と考えます。ですから、失敗は楽しいことではありませんが、失敗から学ぶのです」と、同氏はフォーブス・インディアに語りました。

同社は最終的にヨーロッパに戻り、大きな成功を収め、2007年にロンドンとパリに旗艦店をオープンしました。

柳井氏によると、今回の違いは、グローバル本社と連携して、現地の需要を満たすだけでなく、世界的にも魅力的な製品を開発したことだ。

フォーブス誌によると、ユニクロの成功は、消費者のニーズを満たす素材の開発に何年も投資し、イノベーションに重点を置いてきたことによるものだという。

競合他社がトレンドを追いかけて新しいスタイルを競って発表する中、ユニクロは日常の機能性と耐久性を重視したワードローブの必需品を作り出すことで評判を築いてきました。消費者が持続可能性と耐久性をますます重視するにつれて、このアプローチは大きな成功を収めました。

2020年3月6日、ハノイのユニクロ店舗で買い物をする客たち。写真：VnE​​xpress/Giang Huy

柳井氏は、家族が営む小さな衣料品店を、現在では世界中に約3,600の店舗を持つ世界的なファッション帝国へと変貌させました。

ファーストリテイリングは2024年8月期の売上高が3兆1000億円、営業利益が5009億円と予想。売上高が3兆円を超え、営業利益が5000億円を超えるのは初めて。

同社の急成長を通じて、柳井氏は革新と品質へのこだわりを貫き通しました。

ファーストリテイリングのグループ上席執行役員で、19年間柳井氏と仕事をしてきた勝田幸弘氏によると、柳井氏は1984年に事業を立ち上げた当時と同じ情熱を今も持ち続けているそうです。

「もし私が彼の立場だったら、お金が私を変えたかもしれないと思う」と彼はフォーブス・インディアに語りました。「しかし、柳井氏は全く変わっていない。彼が変わることができる人がどれだけいるか分からない。」

フィナンシャル・タイムズ紙によると、彼は仕事が終わると午後4時までに帰宅し、ゴルフをしたり妻と過ごしたりしていたという。

伝えられるところによると、この億万長者は熱心なゴルファーで、ハワイに2つのゴルフコースを所有しており、毎年夏に数週間そこでプレーしています。ヤナイ氏は、最初のコースであるプランテーション ゴルフコースを2009年に5000万ドルで購入し、2つ目のコースであるカパルア ベイを2010年に2410万ドルで購入したと伝えられています。

彼には2人の息子がおり、2人ともファーストリテイリングの取締役を務めています。

野心家である柳井氏は、自社を世界最大の衣料品小売業者にしたいと明言しています。

ロイター通信が報じたところによると、今年の記録的な収益を受けて、同社は年間売上高10兆円超を目指し、欧米市場の支配に注力していると彼は語りました。

ファーストリテイリングは、2025年度の営業利益が5300億円に増加すると予想しました。

「もし我々が本当に世界トップのブランドになりたいのであれば、北米とヨーロッパの両地域でナンバーワンになれなければそうは言えないだろう」と彼は語りました。