自殺木は毎年何千人もの命を奪っている

2025-04-06

この自殺植物には毒物セルベリンが含まれており、中毒すると1時間以内に心停止や死を引き起こす可能性があります。

自殺植物（ケルベラ・オドラーム）は、非常に有毒な花を咲かせる植物の仲間であるキョウチクトウ科に属します。この植物は東南アジア、太平洋諸島、オーストラリア北部が原産ですが、観賞用植物として世界中で広く栽培されています。自殺植物に含まれる毒物であるセルベリンは、桃の種ほどの大きさの果実の種子に最も多く含まれています。ナショナルジオグラフィックによると、ごく微量の毒でも致命的となる可能性があるが、中毒から回復できる人もいるそうです。

「他の毒物と異なり、セルベリン中毒からの回復は、年齢、性別、体格、基礎疾患の有無など、個人によって異なります」とリンカーン大学法医学准教授のヒラリー・ハムネット氏は述べました。

セルベリンは種子に非常に不快な苦味を与えます。 「植物は、種子が食べられて繁殖や成長ができないように、非常に苦い化学物質を生成するように進化してきました。動物がやって来て種子を一度食べると、苦い味のために二度と食べなくなります。これは防御機構です」とハムネット氏は説明します。

何世紀にもわたり、人々は自殺植物とその有毒な同族の種子を細かい粉末に挽き、薬用、自殺、さらには魔女を罰するなど、さまざまな理由でそれを飲み込むことを学んできました。セルベリンは、不快な味に加えて、強心配糖体（心臓に特定の効果をもたらす物質）でもあります。他の多くの毒物と同様に、セルベリンは胃から血流に吸収されます。体の防御システムが毒素を排出するために嘔吐や下痢を引き起こすため、症状は20～30分以内に現れることがあります。

ハムネット氏によると、摂取後1時間以内にセルベリンは心臓の動きを調整するナトリウム・カリウムポンプを妨害し、人の心拍数を危険なレベルまで下げる可能性があるという。中毒になると心拍数が上昇し、不整脈を起こして心不全に陥ることがあります。

自殺植物は、何世紀にもわたって死因として知られてきました。2004年の調査によると、自殺植物は1989年から1999年にかけてインドのケララ省で発生したすべての植物中毒の約半分、すべての中毒の10分の1を占めていました。同じ調査では、過去1世紀にわたって自殺植物とその近縁種であるマンゴー（Cerbera manghas）によって毎年約3,000人が死亡していると推定されています。

この自殺植物は、緊急治療を受けられない遠隔地の農村部で摂取されることが多く、多くの犠牲者を出しています。しかし、オンライン小売業者が植物や種子を広く販売しているため、この植物は世界中に広がっています。2018年の調査では、米国で自殺を目的とした植物中毒の事例が6件見つかり、うち3人が死亡しました。現在、自殺植物中毒に対する解毒剤は存在せず、患者がすぐに医療処置を受けた場合でも、その効果は得られない。医師は心肺蘇生と併せて、アトロピンなどの逆効果の毒物を使用する場合があります。

「治療を受けなければ、1時間以内に死亡する可能性があります。病院に到着した時点では、心拍数は通常1分間に30回程度だが、その後急速に低下し、ついには機能しなくなる」とハムネット氏は語りました。

アン・カン（ナショナルジオグラフィックによる）