ストリートチルドレンからホテル王へ

2025-07-05

グエン・クアン・クアン氏は現在13軒のホテルを所有しているが、仕事を求めて市場をさまよっていたホームレスの10代から人生をスタートしたことを知る人はほとんどいない。

1990年代のハノイのチャウロン市場は、魚や肉、淀んだ水の臭い、まな板の上で包丁がカチャカチャ鳴る鋭い音、配達カートの慌ただしい騒音が入り乱れる混沌としたシンフォニーだったと、45歳のクアンさんは回想する。

「おい、坊や！」当時12歳だったクアンは呼び出されると、すぐに街の隅から飛び出して、パン一斤かそれに相当する現金と引き換えにテーブルを拭いたりまな板をきれいにしたりしてほしいという店主の手伝いをした。

2023年に開催される琴のスポンサー向けパーティーに出席するグエン・クアン・クアン氏（右）。写真提供：グエン・クアン・クアン

クアンはハノイ出身ではなく、近隣の貧しい省の出身でした。両親が日々の生活費を稼ぐために苦労しているのを見ていたにもかかわらず、自分と兄弟たちが空腹のまま寝床につくのを止めることはできなかった。

彼は学校を中退し、仕事を見つけるために街へ向かうことにした。

しかし、彼の痩せこけた体格と未熟な顔は雇い主たちの心を閉ざした。何日も飢えに苦しんだ後、彼は街の中心部にあるチャウロンへと流れ着き、生き延びるためにあらゆる雑用をこなした。

次第に彼は馴染みの顔となり、豚肉の売り手にテーブルを磨いたり、鶏やアヒルの羽をむしったりするために雇われるようになりました。

毎日汚れた水に浸かった彼の手は水ぶくれと化膿し、骨まで浸食されていった。痛みを和らげるため、彼は何晩も歯を食いしばり、ミョウバン水に手を浸した。

彼は過酷な仕事で疲れ果て、市場内の太陽と雨から守られた場所ならどこにでもうずくまっていました。

「田舎での生活も同様に大変だったが、少なくとも両親がいた」と彼は回想する。

市場でホームレスとして3年近く過ごした後、ある商人が彼を家事手伝いとして引き取った。

クアンさんは家事をしていないときは、近くの店で副業をして、家族に仕送りするためのお金を少し稼いでいました。

転機は彼が19歳の時に訪れた。

売り手の弟が彼に「あなたの夢は何ですか？」と尋ねると、クアンの脳裏に市場の近くのホテルスタッフのイメージが浮かんだ。彼らはパリッとした制服を着て、外国人客に丁寧に挨拶し、豪華で香りの漂うロビーのドアを開けていました。

彼はホテルで働くことを夢見ていました。

夢は叶うものだ。少なくともクアンさんの場合は、恵まれない若者にホスピタリティの訓練を行うベトナム初の社会的企業、コト社を設立したときに夢は叶った。

同社の創業者ジミー・ファム氏は、2000年のインタビューの時のクアン氏のことを今でも覚えています。無邪気な笑顔で語った少年の話を聞いて、その場にいた全員が涙を流した。

「なぜこの番組に選ばれたのかご存知ですか？」とインタビュー終了後、ジミーは尋ねた。「君はよく笑うからだよ。」

クアンはウェイターの訓練を受ける際に、その笑顔のおかげで確かに助けられた。ウェイターの訓練は楽でした。しかし、英語の習得には少々苦労した。カセットプレーヤーで英語の歌を歌いながら、歌詞を全部理解していないにもかかわらず、彼の部屋には英語の音符が溢れていました。

施設での最初の月の終わりに、彼はスポンサーから寄付された50万ベトナムドン（19米ドル）の給料を受け取るために呼び出された。

「現金を手にした時、涙が止まりませんでした。市場で苦労して生きてきた7年間で、初めてちゃんとした賃金を稼げたのです。」

2002年にプログラムを卒業したクアンさんは、「遠くへ行くには多くの場所を経験しなさい」というジミーさんのアドバイスに従い、メトロポールやシェラトンなどの高級ホテルを含むさまざまな施設で一度に6か月間働いました。

しかし、彼の夢はその時までには広がっていました。彼は単なるホテル従業員以上のものになりたかったのだ。

彼の2年間の実験生活は、2人の友人とビジネスを始めることで終わりました。

彼らはベトナム中部のムイネービーチに、竹とセメントで装飾されハワイの部族の雰囲気が漂うパブをオープンした。

ビーチはドイツ人とロシア人の観光客で溢れていたが、ホテルのバーで外国人に接客した経験を持つクアンさんは、顧客を引き付ける完璧な戦略を思いついました。

「大音量の電子音楽の代わりに、カクテルにぴったりのロック、ポップ、ヒップホップを選びました」と彼は言う。

2か月以内に彼らのパブは町で一番人気のスポットになりました。

彼は5年後、外国人観光客とベトナムの若者をターゲットにしたバーをハノイのダウンタウンにオープンした。

2024年の旅行中のグエン・クアン・クアン氏（左）と妻。写真提供：グエン・クアン・クアン

その後8年間にわたり、彼は観光拠点の複数の場所に事業を拡大し、地元や海外の DJ をフィーチャーした活気のある音楽中心の会場を作り上げました。

新型コロナウイルス感染症の流行で、クアン氏の経営するバーとホテルチェーンは危機に瀕した。当時、彼は40代でした。

「パンデミックと景気後退に適応するための新たな戦略を求めて、研究に戻りました。」

彼は幅広いネットワークと多様な顧客基盤を活かし、事業を再生させました。現在では、13軒のホテルに加え、全国で22軒のエンターテイメント施設を所有しています。

多忙なスケジュールにもかかわらず、元箏曲の研修生である彼は、後援者および指導者として年に数回母校に戻り、次世代に刺激を与えています。

現在、多くの Koto の卒業生が彼の事業で働いており、中には彼の指導の下で成功を収めた者もいます。

「クアン氏が築き上げた生活、彼が支えてきた家族、そして彼が築いてきた未来は、誠実さ、思いやり、そして目的の上に築かれた人生の証です」とジミーさんは言う。

クアン氏にとって、成功とは「努力と忍耐力」という二つの言葉に要約されます。

「市場の影で過ごした7年間は、私に根性を教えてくれました。人生のバランスを保つ方法を教えてくれました。」