ベトナム系アメリカ人男性があらゆる困難を乗り越えてホーチミン市初の五つ星レストランを創業した経緯

2025-09-06

2025年8月、レ・タン・トン通りのファミリーホテルに滞在するアラン・タン・フイン氏。写真：VnE​​xpress/Bich Phuong

1989年、サイゴンにはヨーロッパ料理のレストランがたった1軒しかなく、牛肉のフォーは珍しく、コーヒーは高級品でした。そんな時、ベトナム系アメリカ人のアラン・タン・フインが故郷に戻り、市内初の高級レストランをオープン。サイゴンの料理とホスピタリティ業界に新たな章が開かれました。

建国80周年記念に伴う愛国心の高まりの中、フイン氏は先月ベトナムにいる息子を訪ねた。

旅行中、彼はPho2000とLe Thanh Ton通りにある2つのホテルに立ち寄りました。

アヴァンティホテルのロビーに座り、通り過ぎる外国人観光客を眺めながら、彼はベトナムの観光産業がまだ初期段階にあり、機会が限られていた36年前の記憶を再び生きているようでした。

1989年4月、ベトナムがドイモイ経済改革の3年目に入ったとき、フイン氏は約20年ぶりに故郷を訪れた。

この国は大きな課題に直面していました。米国は禁輸措置を維持し、渡航手続きは厳格で、経済は物資不足に悩まされ、外国投資法も不十分でした。

フインさんのような海外在住ベトナム人にとって、帰国は特に困難でした。アメリカのパスポートを所持している人はビザを直接取得することができず、タイで申請しなければなりませんでした。

「当時、海外に住んでいたベトナム人がベトナムに帰国したことで、タイは大きな恩恵を受けた」とフイン氏は振り返る。

ベトナムが観光業やサービス業でまだ第一歩を踏み出そうと奮闘している中、旅行者の大半はバンコクに2泊し、食費や宿泊費を費やした。

帰国を希望する海外在住のベトナム人は、管理されたツアーグループで来訪し、訪問を希望する場所ごとに許可を求める必要があった。

海外在住のベトナム人グループとハノイに到着したフインさんの最初の本能は、フォーを探すことでした。

しかし、当時は牛がまだ役畜として使われ、屠殺されることがほとんどなかったため、メニューに牛肉のフォーを置いているレストランはほとんどなく、主に鶏肉のフォーが提供されていました。

コーヒーはさらに見つけにくく、主にホテルでしか入手できず、屋台では通常アイスティーしか売っていませんでした。

フイン氏に最も強い印象を残したのは食べ物ではなく人々でした。

ホアビンホテルで彼がいくつかの料理を注文したとき、スタッフは彼に「少しずつ注文して、全部食べ終わってからさらに注文してください。そうしないと料理が無駄になります」とアドバイスした。

チップを渡そうとすると、店員はお金を忘れたと言ってチップを返しました。

「その時はとても驚きましたが、それは利益を第一に考えないサービス業従事者の誠実さを反映しているのだと気づきました。まさにベトナムらしい美しさでした」と彼は語る。

フイン氏のキャリアの転機はハノイ滞在2日目に訪れた。外務省に招待され、グエン・コー・タック大臣とヴー・コアン副大臣と会談した時でした。

二人は彼を温かく迎え、タイグエン茶と地元のキャンディーを振る舞い、率直な会話を交わした。

サッチ氏は彼にこう語りました。「あなたはアメリカで成功しているが、ベトナムは依然としてあなたの故郷です。国は依然として貧しく、あなたの貢献を必要としています。」

彼は、レストラン業界での専門知識と、米国でのトレーニングスクールとレストランチェーンの運営経験を挙げ、ベトナムが門戸を開放するにあたり、外国人観光客に対応する人材の育成に協力するようフイン氏に促しました。

当時、観光業界は社会主義圏からの観光客にしか慣れておらず、1991年の国家観光年の準備が進められていたにもかかわらず、他の観光客の流入にはほとんど触れていませんでした。

フイン氏は観光総局からコンサルタントとして招かれ、ホーチミン市初の合弁レストランの設立に協力しました。

市内には各国の食べ物はほとんどなく、当時すでに外国人旅行者に人気があった現在のブイビエン地区に近いチャンフンダオ通りにヨーロッパ料理のレストランが1軒あるだけでした。

当初、フイン氏は投資するつもりはなかったが、招待と祖国への愛が彼を説得しました。

米国に帰国してから3か月後、貢献したいという強い思いから、彼は再びベトナムへ戻った。

彼は妻と長い話し合いを重ねた末、レストランとホテルのサービスにおける経験と研修方法を持ち込んで、1989年12月に移住することを決めました。

警察は、レストランに改装するために、カイ・コン・ストリートにある古い家を購入させました。

しかし、通りにある古い家屋のほとんどが老朽化しており、週に4、5日は停電が発生するなど、インフラが著しく不足していました。

「観光局が団体観光客をレストランに誘導すると約束したのを聞いて、目の前にチャンスが生まれたように感じました」とフインさんは言う。

同年12月に「ル・メコン」レストランがオープンし、ホーチミン市における高級料理の新たな道を切り開きました。

1階にバー、2階にレストラン、奥にキッチン、最上階に宴会場がありました。

屋上のわずか13平方メートルの部屋に、フイン氏と妻は住んでいました。

彼らは数え切れないほどの物不足の中でスタートしました。

皿、スプーン、フォークはタイで買わなければならず、外国のワインやヨーロッパの食材はどこででも見つけられるところから調達しました。

現代的な厨房設備がなかったため、夫婦は炭火焼きグリルを作り、火を煽りながら調理するという即席の対応をとった。

ル・メコンは開業から数か月以内に数万ドルに上る損失を出しました。

困難にもかかわらず、夫婦は諦めなかった。

1990年5月、ホーチミン市に外国人観光客、外交官、投資家が押し寄せ始め、レストランはすぐに市内屈指のフランス料理レストランへと変貌しました。

レストランは利益を上げ始めました。

著名な訪問者の中には、インド旅行後に立ち寄った故ヴォー・グエン・ザップ将軍もいました。

彼の訪問により、ル・メコンは最高級の料理店としての評判を高めました。

Le Mekong の成功を受けて、大手旅行会社 Saigontourist は Huynh 氏を招き、ドンコイ通りとマック・ティ・ブオイ通りに、本格的なベトナム料理を高級な雰囲気で提供する Vietnam House を設立しました。

ベトナムハウスは市内初の高級ベトナム料理レストランとなりました。

スタッフはアオザイの制服を着用し、週末にはライブ音楽が演奏されていました。

「ビュッフェ・ガン」 （トレーに盛られたビュッフェ）というコンセプトが導入され、スタッフがダイニングルームに座って春巻きを巻いたり、ライスペーパーを作ったり、竹トレーに料理を盛り付けてゲストが見て楽しめるようにした。

「ビュッフェ・ガン・モデルはその後、ホーチミン市の多くのレストランやホテルで広く採用されました」とフイン氏は言う。

1995年、ベトナムが米国との関係を正常化した後、ジョージ・ブッシュ元大統領はホーチミン市を訪問し、ベトナムハウスに立ち寄って食事をし、来賓をもてなした。

これらの成功を基に、フイン氏は、今でも日常の食べ物と考えられているフォーに焦点を当てることで、さらに大胆な方向転換を図りました。

アラン・タン・フイン氏（右）と息子、レ・タン・トン通りのファミリーホテルにて。2025年8月。写真：VnE​​xpress/Bich Phuong

2000年に彼は第1区の中心部にPho2000をオープンしました。

このレストランの評判は、2000年11月の歴史的なベトナム訪問の際に、米国大統領ビル・クリントンがここで食事をしたことで急上昇しました。

25年経った今でも、フォー2000には外国人観光客を中心に、安定した客が訪れています。

30年以上にわたり、ベトナムの観光産業と料理産業は急速に変化してきました。

現在72歳のフイン氏は米国で引退し、ホーチミン市中心部にある家族のレストランとホテルの経営を息子と義理の娘に引き継いだ。

ベトナムに初めて帰国してから36年が経った現在でも、フイン氏の先駆的な貢献は目に見える形で表れています。

「ル・メコン」から「フォー2000」まで、彼はホーチミン市を国際的な料理の地図に載せることに貢献し、ベトナムのレストラン業界が世界に溶け込む扉を開きました。

これまでの道のりを振り返り、最も重要な教訓は「顧客中心主義」という自身の哲学に忠実であり続けることだとフイン氏は語る。

「電気もガスも設備もない難しい初期の時代から今日まで、唯一変わらないのはサービスに対する誠実さです。」