部外者から部内者へ：イギリス人起業家の目を通して見たベトナム経済の30年以上

2025-09-15

グラント・ソントン・ベトナムの創設者ケネス・アトキンソン氏は最近、ベトナムで30年以上暮らし、働いてきた経験について語りました。同氏はその期間を「新鮮な空気を吸ったような」時期と表現しています。

ホーチミン市で行われたサイン会に出席した英国人起業家ケネス・アトキンソン氏（左）。写真：N.Binh / Tuoi Tre

「当時、街はとても貧しかった。ほとんどの家に水道が通っていなかった。人々は共同で水を汲まなければならず、食事は簡素で、通りは古い車でごった返していた」と、彼は35年前に初めてハノイを訪れた時のことを振り返った。

「しかし、私が一番感銘を受けたのは、ベトナム人の学ぶ意欲と仕事に対する誠実さでした。」

最近ホーチミン市で開かれた回顧録『Never Say No』の出版記念イベントで、アトキンソン氏は長年にわたるベトナムの経済発展に関する多くの話を語りました。

同氏は、初期の頃は多くの外国人投資家が契約を早く締結することのみに注力し、細部を無視することが多かったと指摘しました。

「私はいつも彼らにこう言っていました。『脳を空港に置いていくのではなく、会議室に持ち込むように』と」とアトキンソン氏は語りました。

彼にとって、ベトナムの文化と歴史を理解することは必須条件です。

「ベトナム人のうなずきが必ずしも同意を意味するわけではない」と彼は語りました。

「そして彼らを怒らせてしまったら、交渉のテーブルに戻すのは非常に困難だ」

『Never Say No』はケネス・アトキンソンのベトナムでの35年間の旅を記録した回顧録です。

彼は、ベトナムに来る前に10年間過ごした国とは対照的に、この国は新鮮でチャンスに満ちていると語りました。

この本では、起業家精神、課題、成功だけでなく、グローバリゼーション、海外駐在員の生活、そして個人が第2の故郷であるホーチミン市やベトナムに有意義な影響を与えることができる方法など、より広範なテーマについても探求しています。

30年以上を経た今、彼にとってベトナムは単なるキャリアを築く場所ではない。それは彼の「第二の故郷」であり、「決してノーと言わない」というモットーの根底にある、揺るぎないインスピレーションの源なのだ。

この本のタイトルは、かつては弱点と考えられていたものに由来しています。

ビジネス・リーダーシップ・ネットワークの会議中に、同僚たちは彼がめったに「ノー」と言わない癖を指摘しました。

しかし、時間が経つにつれて、まさにその習慣が強みとなり、人間関係を広げることを可能にし、最終的には彼の回顧録のタイトルのインスピレーションとなりました。

アトキンソン氏は、監査・顧問会社 グラント・ソントン・ベトナムの役員職を退いたものの、低・中所得 国の子どもや若者に口唇裂や口蓋裂の手術を無料で提供する医療非営利団体「オペレーション・スマイル」や、ベトナム中部ダナン市でのさまざまな支援プログラムなど、自身が残した功績を誇りに思っています。

ベトナムに来る次世代の国際ビジネスリーダーたちへの彼のアドバイスは明確です。「文化を学び、歴史を学び、この国の急速な変化に常に柔軟に対応すること。それが長期的な成功の鍵です。」

アトキンソンのフルネームには、大英帝国勲章を授与されたことを示す OBE の文字が添え​​られることが多い。これは、芸術、科学、慈善活動、公共サービスへの貢献に対して英国王室から与えられる名誉です。

さらに特別なのは、彼がベトナム名「ファム・キエン・ソン」を与えられた後にこの栄誉を受けたことだ。

「だから、少なくとも今のところ、この称号を授与されたベトナム人は私だけだと言えるでしょう」と彼は冗談を語りました。

長年の歳月を経て、何か後悔はないかと問われると、彼は微笑んでこう答えました。「正直、後悔することなんて何もありません。多くのベトナム人と同じように、私は過去を振り払い、常に前を向いて生きることを信条としています。」

「もし小さな後悔があるとすれば、タオディエンの土地が1平方メートルあたりわずか13米ドルだった時に買わなかったことかもしれません。当時は、その土地を名義にできるほど信頼できる人が見つからなかったからです。」